Сэр Джон, рыцарь Красного ордена, барон Эшер по праву, а теперь ещё граф Мор, Лот и герцог Джинджеффер тоскливо огляделся по сторонам.
– Могу я поговорить с тобой до того, как пойду к Его Величеству?
– Конечно, – кивнула Ирена. –Идём в мой кабинет.
Мужчина вздрогнул – предложение наследной принцессы показалось ему немыслимым.
Поднявшись по крутой чёрной лестнице, они оказались в длинном холле второго этажа. Ирена медленно двигалась в сторону двери, вокруг которой стояли гвардейцы. Райт шёл следом, гремя ножнами.
Переступив порог приёмной, Красный Джон впервые оказался в покоях наследницы английского престола. Обведя взором уютное светлое помещение, он почувствовал, как в нос ударил приятный запах свежевымытого дерева и французских духов. Не оборачиваясь, девушка вошла в смежное помещение справа от дверей. Мужчина последовал за ней.
Кабинет наследницы был небольшим, но уютным. Широкий стол, кресло с резной спинкой, тяжёлые шторы, секретер из красного дерева… И портрет кисти сэра Теодора Обермэйна, с которого, словно помахав рукой из прошлого, барону Эшеру таинственно улыбалась девушка в простом платье с серебряной шнуровкой на груди.
Принцесса села за письменный стол и глазами указала рыцарю на стул рядом. Джон тяжело опустился, выпрямив левую ногу. Шпага в ножнах брякнула о паркет.
– Я должен сказать кое-что до бала, чтобы ты не думала, будто я скрываю правду.
– Слушаю и обещаю не казнить тебя полугодовым молчанием.
Райт вскинул на наследницу печальный взор, понимая, что это укол в его сторону за долгую обиду и неумение прощать.
– У меня недавно умер отец.
– Джером мне сказал… – тихо ответила Ирена. – Но я не могла выразить соболезнования открыто, пока ты не поднимал этой темы.
– Я его почти не видел, и это вдвойне печально. В этом году зимой мы совсем не успели поговорить по душам. Плохо, когда сын не может припасть к смертному одру отца… – карие глаза рыцаря буквально впились в бирюзовую радужку Ирены. Оба они не могли оторвать взгляда друг от друга. – И я не смог задать ему того вопроса, что мучает меня сейчас.
– Какого вопроса, Джон? – не выдавая своей осведомлённости, спросила принцесса.
– Откуда взялся у моей семьи тот титул, который я недавно получил по наследству?
– Если ты назовёшь мне этот титул, возможно, я дам тебе ответ.
– Герцог Джинджеффер, – не сводя глаз с любимой, едва слышно произнёс Райт.
Ирена на миг закрыла глаза, почувствовав тупую боль в солнечном сплетении. Вновь посмотрев в глаза Райта, девушка произнесла:
– Во времена войны Алой и Белой Розы твои предки, титулованные графами, были на стороне Ланкастеров. Твой прапрадед, Вильям Райт, отличился в военных кампаниях Генриха VII – первого короля из нашей династии, за что и был вознаграждён титулом герцога Джинджеффера… – Ирена снова ненадолго прикрыла ресницы и договорила: – И его единственному сыну была отдана рука одной из младших принцесс Тюдор…
Джон снова вздрогнул, и это было сложно не заметить:
– Мы с тобой родственники?
Голос мужчины предательски дрогнул.
– Уже почти нет, – мило улыбнулась наследница. – Четвероюродные кузены – в нас уже очень мало общей крови.
Райт звучно выдохнул, его правая нога словно сорвалась с каблука и вытянулась рядом с левой. Мужчина закрыл лицо руками.
– Прости… – промычал молодой герцог. – Это как-то всё сразу.
– Ты совсем не знал?
Джон открыл лицо и обернулся к любимой:
– Не знал…
Пробило три.
– Пора… – произнесла Ирена и встала из-за стола.
Герцог Джинджеффер поднялся и последовал за наследницей до приёмной короля. Там девушка оставила его на попечение Форса. Возвращаясь к своим покоям, Ирена встретила Анжелину, которая внезапно к ней обратилась:
– Я видела барона Эшера в Виндзоре. Он будет на балу?
– Он теперь герцог Джинджеффер, кузина… – глядя мимо маркизы Линкольн и даже не замедлив шаг, отрешённо произнесла принцесса Уэльская. – Наш с Вами дальний родственник… Потомок Генриха VII по линии его дочери, леди Екатерины…
– Граф Мор и Лот, герцог Джинджеффер… – не оборачиваясь, монотонно ответила наследница. – Один из самых завидных женихов Англии… Не менее знатный, чем Ландешот… С той лишь разницей, что его предки произошли от законнорожденных детей первого короля из династии Тюдоров...
Надюш, спасибо! Хороший момент, согласна. Показательный для взаимоотношений принцессы и рыцаря... Ведь с этого момента он перестаёт быть Красным Джоном и бароном Эшером. Он становится герцогом королевской крови, а это ко многому обязывает.
Ирена попыталась успокоить новоиспеченного герцога - уже почти не родня, не переживай. Ахха... Но кровь Тюдоров в его жилах это не перечеркивает! Получил права - исполняй обязанности. Теперь не получится отсиживаться в лесу - придется появляться в свете и повсюду официально сопровождать свою зазнобу....
Миры Рины Аньярской 
- Yarko!
>>>