— Я люблю Вас, Ирена Луиза! — выпалил Ландешот, и голос его прозвучал с надрывом.
Девушка отскочила, всплеснув руками, схватилась за голову и резко отвернулась, словно хотела обернуться птицей и улететь в окно. В воз-духе взметнулись юбки. С губ принцессы сорвалось одно лишь слово:
— Боже!..
— Я ничего не могу сделать с этим уже много-много лет! Прошу, просто поверьте мне!
Забыв приличия, первый пэр поймал оголённую по локоть руку дочери короля, останавливая её желание сбежать прочь. Девушка повернулась к незваному гостю всем телом и резким движением вырвалась из его ослабевших пальцев.
Во взгляде принцессы Уэльской смешалось всё: и боль, и страх, и гнев, и растерянность.
— К чему этот разговор, герцог?.. Эйда! — воскликнула Ирена.
Но лорд снова метнулся к ней и умоляюще сложил вместе ладони:
— Прошу, не гоните меня, Ваше Высочество! Выслушайте!
— Да что ещё, милорд? — отведя назад локти и отступив на шаг, гнев-но спросила Ирена. Её грудь нервно вздымалась, дыхание было прерывистым и шумным, кровь била в виски. — Разве Вы не всё сказали?!

Легко поднявшись по мраморным ступенькам заднего подъезда фрейлинского корпуса, на ходу кивая гвардейцам Ландешота, Юджин Олдерс, распорядитель Большого двора, очень скоро очутился в комнатах, отведённых в их с женой пользование. Распахнув двери, он увидел баронессу, сидящую с ногами на окне и грустно смотрящую в сторону косточкового сада.
— Чарли! — шепнул лорд Лот.
Женщина обернулась. По её бледному заплаканному лицу с крас-ными глазами мужчина понял, что отцом ему стать снова не суждено…
— Простите меня, милорд… — прошептали сухие губы баронессы. —
Я не уберегла нашего мальчика…
Юджин подошёл к супруге и обнял её за плечи. Шарлотта уткнулась
в его пыльный камзол и заплакала — беззвучно, бессильно, обняв рукой любимого мужчину за талию.

На рассвете, едва первые лучи коснулись окон Виндзора, Ирена, Джером и Стив уже сели верхом, чтобы отправиться в путь.
Церемония прощания с леди Элизой-Катериной Рид прошла по-семейному. Графиня, официально считавшаяся лишь тётей девушки, её супруг и несколько новых английских друзей немецкой княжны в молчании следовали за гробом. Тело княжны опустили в землю рядом с могилами её официальных родителей: Третьего графа Брендборда и его жены Марии-Терезии, чьи тела были перевезены в фамильный склеп рода Найтов.